Da Natureza, mais uma vez, vem a inspiração para novos materiais. Dessa vez foi a madrepérola, matéria-prima das conchas, cuja resistência é o resultado da alternância de plaquetas inorgânicas rígidas e orgânicas macias. Imitando essa estrutura, pesquisadores da Universidade Rice, em Houston, Texas, criaram microesferas de silicato de cálcio que podem produzir um concreto mais forte e mais ecológico.
Controlando o tamanho das esferas, que podem variar de 100 a 500 nanômetros de diâmetro, eles conseguiram um efeito significativo nas propriedades mecânicas e na durabilidade do concreto, chegando a um produto mais forte, elástico e durável do que o cimento atual, além de mais resistente à água.
O aumento da força do cimento permite que se use menos concreto, diminuindo não apenas seu peso, mas também a energia necessária para produzi-lo e as emissões de carbono associadas à sua fabricação. Ótima notícia para quem precisa do material sintético mais utilizado do mundo.